Waymo investigada após táxi-robô atropelar criança perto de escola nos EUA
A Administração Nacional de Segurança Rodoviária (NHTSA) dos Estados Unidos informou a abertura de uma investigação sobre um incidente envolvendo um táxi-robô da Waymo, empresa de carros autônomos do Google. O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) também anunciou que apurará os fatos. O caso reacendeu debates sobre a segurança desses veículos autônomos, que têm se tornado mais comuns no país.
A Waymo declarou em publicação em seu blog oficial que cooperará com as autoridades e que o veículo detectou a criança rapidamente, realizando uma frenagem brusca. O incidente ocorreu próximo a uma escola, em um momento de grande movimento de alunos. O Comitê de Comércio do Senado americano já havia agendado para 4 de fevereiro uma audiência sobre carros autônomos, com a presença do diretor de segurança da Waymo, Mauricio Peña.
Detalhes do incidente e respostas da Waymo
De acordo com a agência de segurança de trânsito dos EUA, a criança surgiu correndo pela rua, vindo de trás de um SUV estacionado em fila dupla, em direção à escola. A ocorrência se deu durante os horários de entrada e saída de alunos, em uma área com a presença de outras crianças, um guarda de trânsito e vários carros estacionados irregularmente.
A Waymo afirmou que a criança “entrou repentinamente na via por trás de um SUV alto, movendo-se diretamente para a trajetória do veículo”. Segundo a empresa, o carro autônomo detectou a criança assim que ela apareceu e reduziu a velocidade de cerca de 27 km/h para menos de 10 km/h antes do impacto. A Waymo afirmou ainda que simulações indicam que um motorista humano totalmente atento, na mesma situação, teria atingido o pedestre a cerca de 22 km/h.
A empresa relatou que, após a colisão, a criança se levantou, foi para a calçada e o serviço de emergência 911 foi acionado pela Waymo. O veículo autônomo permaneceu parado no local até a liberação pela polícia.
Avaliação da NHTSA e investigações anteriores
A NHTSA iniciou uma avaliação preliminar para verificar se o veículo operava com a devida cautela, considerando a proximidade com a zona escolar e a presença de pedestres. A agência analisará o comportamento esperado do veículo em áreas escolares, incluindo o respeito aos limites de velocidade e a resposta da empresa após o incidente.
Paralelamente, o NTSB abriu outra investigação sobre a Waymo em Austin, no Texas. A apuração refere-se a casos em que robôs-táxi da empresa ultrapassaram ônibus escolares parados, pelo menos 19 vezes desde o início do ano letivo. Em dezembro, a Waymo realizou um recall de mais de 3 mil veículos para atualizar o software responsável por essas ultrapassagens indevidas, que aumentam o risco de acidentes com alunos.
A NHTSA já havia iniciado uma investigação sobre o tema em outubro. O Distrito Escolar Independente de Austin reportou cinco incidentes em novembro, mesmo após as atualizações de software. O sistema escolar chegou a solicitar que a Waymo suspendesse suas operações próximas às escolas nos horários de pico de entrada e saída de alunos, pedido que, segundo o sistema, foi recusado pela empresa.
